优雅的简·奥斯汀们静静品味的英式下午茶？丰盛得能让广东人都惊出一身冷汗的英式早餐？啤酒、金酒、威士忌等一系列酒精饮料？可是除此之外，或许就只剩下那被嘲笑了无数次的“国菜”炸鱼薯条，以及糟糕、难吃、美食荒漠等一系列的贬义词了吧。
有一则笑话，说天堂就是：英国、技师和法国厨师；则是：、法国技师和英国厨师。似乎英国食物糟糕，已成为世界人民的共识之一，而关于英国食物的玩笑，则是最无伤大雅的、且永不过时的乐趣之一。
可是与此相对应的，英国人却对自己的美食相当骄傲，英国学者彼得·米沃德教授在他的著作中曾写道“英国菜是世界第一美味的料理”；戈登·拉姆西、杰米·奥利弗等英国籍名厨凭借着电视节目和所著食谱逐渐世界；即使任意找一个英国老人，他都能一板一眼地告诉你吃炸鱼薯条时的讲究。究竟是英国人天生味觉迟钝又盲目自大，还是根本就了英国食物？
所谓“一方水土养一方人”，反过来推导，想要了解一个地方的人文，最好的方法就是观察当地的水土，饮食亦如是，想要了解一个地区的饮食文化，最直接的方法就是了解当地的主要食材。
在英国的市场上，能见到与欧洲的市场几乎完全无异的食材品种，这是因为英国曾被罗马帝国所，深受罗马文化影响，因此英国与其他大多数西餐菜系可谓是一脉相承的；同时由于孤悬海外，未曾经历太大变乱，因此文化的传承性较好。所以与其说英国菜是“糟糕”或“平庸”，倒不如说是“古典”和“传统”，参考中世纪的烹饪类文献，会发现当时的颇多食材与技法在今日的英国菜中仍有体现，不少菜式都仍能得见。
英国作为欧洲最大的岛国，同时濒临欧洲最大的渔场北海渔场，渔获自然是得天独厚的资源。尽管英国并非全境都有渔产，随着高度发达的铁运输以及高科技的保鲜技术，各类海鲜能保持在最新鲜的状态下运抵英国各地，进抵市场、超市和大小餐厅。
说到英国的渔产，或许有些人会嗤之以鼻：“不过是炸鱼薯条罢了。”事实上，且不论炸鱼薯条并非如此肤浅的食物，即便只是论及鱼肉的调理手法，这一观点也同样是误区。相比起天马行空的法国人，英国人更像是原汁原味的固执老渔夫，如果是真正新鲜的鱼类，英国餐厅中最常见的做法是采用煎、烤和蒸等发挥原味的手法，至多加入黄油调香、挤上柠檬汁去腥、以及加入一些最简单的香草而已，一切从简。这一与日本人、广东人等滨海民族对海鱼的理解可谓异曲同工：对于高品质的新鲜海产，只选用最简单的烹调，不加任何多余的调理以充分发挥其原味，就是最好的调理。
英国人调理鱼肉或许还会多少加一些适当的调理，对于甲壳类食物就是彻底的原汁原味了。牡蛎、鸟蛤等贝类以全生呈现，虾、蟹、龙虾、贻贝、蛏子等则也仅是在水中焯至将熟即捞出食用，除了柠檬汁外再无佐料。值得一提的是以下两味珍馐：牡蛎生熟两相宜，但烹熟生蚝只会被认为是暴殄天物；贻贝如今以法式的欧芹香蒜、白酒汁、番红花等风味为主流，但英国的传统做法是最原汁原味的蒸贻贝。
在英国这个肉食者的天堂，蔬菜往往作为一餐的配角出现，却绝不会显得无足轻重。蔬菜通常作为配菜和调料出现，在丰富滋味口感、提升美味的同时兼顾了营养。沙拉是最能体现厨师对食材力和想象力的烹调方式，人气名厨杰米?奥利弗最爱的就是创作沙拉。不得不说的就是土豆，英国人近来在网上被冠以“不吃土豆会死星人”之名，其对土豆的依赖和热爱可见一斑，炸土豆、烤土豆、土豆泥、土豆饼、土豆汤、土豆蛋糕、土豆烤饼（potato scone），几乎人类能想见的土豆菜都能在英国找到。