中国古代地理学家众多，体现在旅游、方志、建筑、测量测绘、天文学等多个方面。例如：郦道元、沈括、徐霞客、张衡、一行、南宫说、郭守敬、裴秀、徐光启、乐史、罗洪先、贾耽、朱思本、晏谟、王士性、何秋涛、严如煜、顾炎武、徐继畲、杨守敬、于钦 等等。
另外有一些人物，也对古代地理学发展产生了重大作用，例如：张骞父子、班超父子、法显（晋代高僧）、玄奘（唐代高僧）、郑和等。
中国近代地理学发展迅速，涌现出一批著名地理学家。20世纪的100年，是中国地理学从常识型向科学型转变的100年，是中国地理学从描述为主向深层认识为主的100年，也是中国地理学更加融入国家建设和经济发展的100年。
原《地理知识》编辑部从1986年起，开辟了“当代中国地理学家专访” 栏目，采访和记录我国老一辈地理学家的治学之道和所从事的事业。2002年，学苑出版社将部分内容整理出版了《中国现代地理学家的足迹》（刘纪远主编）。该书列举了中国老一辈地理学家的平生事迹，包括：
斐迪南·麦哲伦（全名费迪南德·麦哲伦，葡萄牙语：Ferno de Magalhes；西班牙语Fernando de Magallanes)他为西班牙效力探险。1519年-1521年率领船队首次环航地球，死于菲律宾的部族冲突中。虽然他没有亲自环球，他船上的水手在他死后继续向西航行，回到欧洲。了地球是圆形的说法。
托勒密(c.90–c.168) - 编译希腊及罗马知识而成著作《地理学》（Geographia）。
亚历山大·冯·洪堡(1769–1859) - 被视为现代地理学之父之一，出版了《》（Kosmos）及创立了地理学的分支。
卡尔·李特尔（Carl Ritter） (1779-1859) - 被视为现代地理学之父之一。稳占洪堡大学第一把交椅。
麦金德爵士 (1861-1947) - 伦敦经济学院的共同创办人，之后帮助创立了英国地理协（GeographicalAssociation），并成为英国地理协会会长。
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