第二次世界大战中，日本军队的已经是皆知：地面战场，俘虏；空中战斗，射击对方跳伞飞行员；大洋海战，扫射敌军落水船员。尽管如此，一位名叫山姆·法尔的英国海军军官，在战争中却与日本人有过一段令人匪夷所思的经历：在他被击沉落海、危在旦夕之时，被一位未泯的日军舰舰长救起，并得到悉心救援。
这段特殊的经历，还要从1942年初西南太平洋的海战说起。在第一次爪哇海海战中，美英荷澳四舰组成的“ABDA舰队”遭到了日本海军的打击，多艘军舰被击沉。其中，英军重巡洋舰埃塞克特号被日军击中轮机舱、严重受损。鉴于大势已去，埃塞克特号在泗水进行短暂修理和加油作业后，于2月28日晚间悄悄出港。它在英国舰号和美国舰波普号的护送下，试图闯过日军舰队的线，前往锡兰进行进一步修理。
但是，在3月1日上午8点，苏门答腊岛和爪哇岛之间的巽他海峡中，一支由重巡洋舰那智、羽黑、妙高、足柄以及另外四艘舰组成的日军舰队，发现了这支正在蹒跚前行的盟军小舰队，随即展开追逐。9点30分，埃塞克特号进入了四艘日军巡洋舰的主炮射程，各种炮弹立刻如同雨点般砸向这艘已经身负重伤的重巡洋舰。两艘盟军舰立刻启动舰上的烟雾制造机，拉出一道长长的烟雾以掩护埃塞克特号撤离。
尽管视野不良，炮术精湛的日军巡洋舰还是在11点20分左右，打出了决定胜负的一击，一发大口径炮弹准确命中了埃塞克特号上那个早已严重受创的轮机舱。这导致该舰的动力系统彻底，瘫死在海面上。日军舰立刻抓紧机会，逼近埃塞克特号之后，发射了多枚鱼雷，彻底终结了这艘战功彪炳的巡洋舰。
紧随埃塞克特号之后，两艘护航的舰也迎来了自己的终点。号在日军的连番炮击下动力系统瘫痪，停在海面上动弹不得，船员们不得不自行凿沉舰，以免落入日军手中。波普号的命运则更为凄惨，它遭到了12架日军俯冲轰炸机的，最终伤重沉没。
战斗过后，三艘盟军军舰沉入海底，作为胜利者的日军舰队趾高气扬地离开了这片海域，留下大批盟军水手遍布着油污的海面上。这些水手暂时松了一口气，感觉自己逃过了一般的日本军人，不久应该就会获得盟国舰船的救援。然而，随着时间一分一秒的流逝，水手们等到的只有大批凶猛嗜血的鲨鱼。转眼之间，鲜血染红了海面，更多的鲨鱼被的气味吸引，蜂拥而至，对落难的盟军船员展开的！
为了，这群船员不得不抱成一团，以抵抗鲨鱼的袭击。时间一分一秒的过去，盟军水手们一个接一个地从海面上消失，其他幸存者的体力也在逐渐，信心更是到了崩溃的边缘。号舰的火控官山姆•法尔是这样回忆的：
军医随身带着医疗箱，里面有注射器和多到足以把我们都的吗啡。那时候，不管从哪个角度考虑，我们都完全没有希望了，我们当中有个家伙恳求给他一针吗啡，死掉拉倒。军医义正言辞地了，哄他说久一点再给。温度越来越热了，海面上风平浪静，在太阳的下闪闪发光。我们开始昏昏欲睡，那时候，我既不觉得饿，也不觉得渴。
之中，有人发出一声欢呼——有船开过来了！水手们大振，朝向远方望去。但是，他们看到的并不是苦苦期待的盟军舰船，而是高悬着旭日旗的日本海军舰——“雷”号！。
雷号属于吹雪级舰，排水量1680吨，舰长是工藤俊作中佐。航行进入巽他海峡之后，日军舰上的瞭望哨发现了这群落难的水手，向舰长汇报。如果在场的是其他日军指挥官，他多半会地召集水手，拿上枪械逐一射杀海面上的落难水手。不过，在雷号的舰桥之内，体形高大魁梧的工藤俊作一向仁心宽厚，他开始考虑如何这群危在旦夕的败军之将。摆在他面前的，有三个问题：
其次，整艘雷号舰一共有200名艇员，而海面上的盟军落难水手多达400人，如果获救后掀起，完全有可能夺下舰。
最后，按照日军的偏执狭隘的风气，即便雷号舰能够载着这批敌军水手返回港口，工藤舰长也可能会受到上级的，甚至吃到降级处分。
舰桥之内，工藤俊作降下桅杆上的日本海军军旗，升起代表国际救援信号的信号旗。随后，雷号舰缓慢地驶近这批落难的盟军水手，并且抛下登船绳索，让他们爬到舰甲板上。
它是个海市蜃楼吗？我们所有人都看到了，也许，它是真的呢。不过，我们的第一反应不是喜悦或者，因为我们都觉得要被机关枪通通干掉了。
那条船上人声鼎沸，但是主武器都老老实实地指向前方和后方，我们也看不到机关枪的影子。沿着船舷，船上的水手降下了一副副绳梯。这些笑容满面的小个子皮肤（晒成）棕色，一个个戴着宽大的白色太阳帽，穿着太长的卡其裤。
那些日本水手们围住我们，又是快活又是好奇地打量个不停。他们拿来了棉花和酒精，坚定轻柔地帮我们把油污擦掉。说起来没人会信，这真是一个友好的欢迎。
我拿到了一件绿色的衣服、一条裤子和一双球鞋。然后，我们被护送到船身中的一个大房间，被邀请坐在舒服的藤椅上。热牛奶、罐头牛肉和饼干就给我们送了上来。
作为舰长的工藤俊作从舰桥上走下来，用英语发表了一次令山姆•法尔难忘的： “你们是日本帝国海军的高贵客人，你们在战斗中表现非常出色，我非常钦佩皇家海军。”随后，工藤俊作话锋一转，表明了自己的敌人身份：“但可惜的是，愚蠢的英国却决定要与日本为敌。”
接下来，这位“和气的指挥官”花了整整一天时间搜救海面上的落难人员，即便看到只有一名水手，工藤俊作也会把舰停靠过去，投下绳梯展开营救。有的日本船员甚至跳入海中，协助那些已经筋疲力尽的落难水手爬上绳梯。雷号之上，对盟军俘虏的招待可谓非常，山姆·法尔回忆说：
甲板上拉起了篷布，避免我们被太阳晒伤；盥洗室安设在了船舷外面；还有香烟发放。这简直是圣经一样的：我们的主人给我们所有人提供了食物和饮料。
我们收到的唯一命令是不能在天黑后吸烟，以免英国潜艇会发现燃着的。日本人不知道的是，看起来在当时的爪哇海域根本没有英国潜艇。不过，他们还是经常停下船来，营救每一个被发现的落难者。
在工藤俊作的指挥下，雷号舰的舰员们总共救起了442名盟军船员。在经历一昼夜的航行后，雷号舰将这些俘虏转移到一艘被俘的荷兰医院船上。上岸之后，盟军船员们顿时——被了的日军战俘营、接受日军的道。长达三年的过后，获救的149名号舰船员中，有38人因为而死亡。回忆起这段不堪的往事时，山姆说道：“好吧，我的确在战俘营里被严重，但是至少我被救了，我对此感到非常荣幸。我活了下来，所以应该要对救命表示感谢。”
回到雷号舰之上，工藤俊作舰长将营救盟军水手的经历如实，没有收到任何处分，堪称一个小小的奇迹。1942年8月，他被调到另外一艘舰——响号上担任舰长工作。这一次简单的调任，却使他逃脱了与舰同沉的命运——1944年4月13日，关岛以南320公里的洋面上，雷号舰被美军潜艇击沉，全舰官兵无人幸存。有后人评述道：工藤俊作的这次调任，也许就是营救盟军战俘，而得到的。
不过，获知昔日的战友全数葬身大海后，工藤俊作开始变得内向，对自己的过去一律缄口不言，因此也无从知晓这次闪耀着人性的救援。
美军李氏鮻号潜艇，摄于1944年2月19日，该艇出航执行任务前。在这次战斗巡航中，李氏鮻号击沉了雷号舰
战场的另一侧，获救的山姆·法尔被战俘营之后，没有自暴自弃，他抓住这个机会，用三年时间系统学习并掌握了荷兰语、德语、法语、丹麦语和俄语。
战争结束、恢复后，在战俘营中学习的语言能力帮助山姆一平步青云，最终成为一名著名的英国，并受封为爵士。此时，山姆一直在寻找那位曾经伸出援手的工藤俊作舰长，并借此机会努力推动战后英日两国的和解工作。在1998年，日本天皇访问英国之前，山姆甚至给泰晤士河报供稿，以自己的亲身经历抚平了英国国内的反日浪潮。
担任时期的山姆·法尔，其曾经出任英国驻科威特大使、驻大使、驻新加坡高级专员以及驻尼日利亚高级专员
经过多年的寻找后，山姆终于在2003年联系上了工藤俊作的家人，但可惜的是，早在1979年工藤俊作舰长便因为癌症不治身亡。随后在英国的安排下，80多岁高龄的山姆于2006年远赴日本。他来到这位昔日救命的坟前，献上自己的花圈，以当年的救命之恩。测试你的前世今生
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