巅峰小保姆埃尔温·隆美尔青云直上的将官生涯险些在阿拉斯附近突然终结。当这位所向披靡的将军指挥坦克向海岸挺进时，英军以坦克向德军毫无的侧翼发动反击。无线电中传来的“求援”呼声将隆美尔从胜利的美梦中。战况报告称，防线被敌人突破，大炮被炸成碎片，炮手被。
英军在阿拉斯的进攻始于1940年5月21日。6天前，也就是德军发动西线天后，法国总理保罗·雷诺以德军突破比利时前线的消息惊醒了他的英国盟友温斯顿·丘吉尔：“我们被打败了。色当前线被突破。人开着大批坦克和装甲车冲了进来。”
因此，坦克成了法国战败的标志，战争双方都持这种观点。法国和英国认为坦克的优势是己方惨败的主要原因，则误以为自己一下子拥有了闪电战的强悍武器。在一战中，作为二等兵、英国首相作为营长都体验过阵地战的痛苦。他们也都曾以为在这场新的大战中阵地战将重现。但坦克这种钢铁打造的庞然大物驱走了阵地战的梦魇，的士兵凭借它们在敌国每天突进数十公里。
首先谈技术。国防军10个装甲师装备的大多数坦克代表着“1940年春还在创建中的装甲兵的初步发展阶段”。正如史学家卡尔-海因茨·弗里泽尔在他的权威著作《闪电战传奇》中所言，德军的1号坦克和2号坦克原本只是训练用车，充其量是权宜之计。其装甲最厚处只有13毫米至14.5毫米，车载武器是机关枪—2号坦克才装备了一门20毫米口径火炮，炮手称之为“叩门器”。
即便装甲最厚为30毫米的3号坦克和4号坦克也不算具有很强的防护力，而且3号坦克装备的37毫米短身管火炮和4号坦克装备的75毫米短身管火炮性能并不优异。在德军中服役的2种只装备37毫米火炮的捷克造坦克亦然。
坦克装备的这些武器根本不能对装甲最厚为80毫米的英国马蒂尔达2型坦克构成。3号坦克和4号坦克只有抵近射击才能击毁装甲厚度20毫米的法国索玛坦克和装甲厚32毫米的巴塔耶B型坦克，其他坦克则根本无法与之匹敌。令人对二战坦克印象深刻的“虎”式坦克和 “豹”式坦克直到1943年才投入使用。
数量差距也加剧了这种不平衡。法国人和英国人光是在东北战线辆坦克在后方待命。而国防军只能出动约2800辆坦克。其中，1号坦克和2号坦克共计近1500辆，占一半以上。3号坦克和4号坦克只有约630辆，略多于法军装备的索玛坦克和巴塔耶B型坦克。
但一些技术细节改变了胜负的天平。坦克的个头虽然比盟军的大家伙小，但行军速度更快，行程也长得多。此外，坦克还拥有更好的瞄准器。3号坦克和4号坦克的炮塔在设计时给炮手预留了空间。这意味着车长能完全专注于指挥，而盟军坦克的车长还得负责瞄准。所有坦克都装备了无线电通话设备，而英国和法国的军官往往用手势来协调坦克部队的行动。
装备的差异源于战术构想的差异。古德里安、霍特和隆美尔这些装甲兵将领集中投入部队，并且将火力和速度相结合。而敌方的战略构想还停留在一战。他们不是实施重点突破，而是将战争设想为线性前线，将坦克等距部署在那里。而一旦这一链条被突破，敌人就可以长驱直入。
直到下了死命令，德军总参谋部才地接受了埃里希·冯·曼施泰因的“镰刀”计划。其核心构想是，用7个装甲师穿越阿登山区，然后从侧翼进攻正在向北行军的盟军。尽管德军为此集结了拥有4.1万辆汽车的有史以来投入战场规模最大的摩托化部队，但如果坦克没能在首轮中就突破法国的马斯河防线，那么德军领导层仍有权将车辆立刻分配给跟进的步兵部队。
这一传统在拿破仑占领军的德意志解放战争时就已形成，且在一战的条件下成了德军的准则。根据“任务战术”，部队指挥官应根据现场具体条件作出决断，不为远方参谋部的评估所。也认可军官有这种回旋余地，至少在战术层面上如此。
戈培尔的宣传系统很快便将闪电战鼓吹为西线胜利的原因。而闪电战不仅成了旨在打击布尔什维克主义和争夺世界霸权的战争妄想，而且也让战争本身变成了高风险的赌博。在这场赌局中，对自身优势的过度自信妨碍了对可能性的分析。坦克则成了这种妄想的象征。
此外，国防军并非在无人区行军。斯大林战前向边境派驻了300万红军。毕竟，他认为或其他资本主义强国在可预见的未来会进攻苏联。因上世纪30年代的大清洗而被严重削弱的红军军官团主张在边境布防。这解释了红军在战争最初几周的巨大损失。但苏军仍拥有人想不到的庞大人力物力。
国防军的行进速度和后勤供应都不足以完成闪击莫斯科的战略目标。兵力也不够。到8月，事实已很清楚，国防军无力同时进攻基辅和莫斯科。原本应开赴莫斯科的坦克师参加基辅包围战。此役有66.5万红军被俘。
9月末，领导人只有2条可走：要么立即为冬季战争做好准备，要么仍以闪电战直取莫斯科。德军再次在短短几天内向莫斯科突进了数百公里。但随即来临的道泥泞期令德军再也无法大幅行进。最后冬季来临，12月5日苏联的大规模进攻德军撤退。
然而，西线战役的速胜只是偶然。埃里希·冯·曼施泰因将军想出了派坦克穿越阿登山脉实施进攻的大胆战术。不顾参谋们的反对将其付诸实施。剩下的事由戈培尔的宣传部门完成。它将意料之外的“闪电战胜利”为经过深思熟虑的军事构想。
然而，对一战的记忆却令人忽视了自身的劣势。德军在一战中成功占领了东线广大地域，西线则困在了阵地战中。这种记忆加上为实施东方战所做的意识形态准备，导致德军狂妄自大且苏军，将其视为劣等对手。
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