天公生即正月初九,是天界最高神祇玉皇大帝的诞辰,俗称“天公生”。“天公”就是“玉皇大帝”,称之为“昊天”,是最高的神,他是统领三外十方诸神以及万灵的最高神,代表至高无上的“天”。
而敬天公是闽南地区最盛行的闽南民俗,再穷的人家每年正月也要祭祀一次,除了正月初公生日外,每逢喜庆节日就会杀猪倒羊来敬天公。敬天公的民俗除了闽南地区,在和东南亚一带的闽南华侨也广为盛行,祭祀的风俗和规矩与闽南地区大致一样。除了祈福的含义外,“敬天公”更是华侨们思乡的一种表达方式。
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祭拜天公必须非常隆重,供品也必较讲究,顶桌主要以清素斋品为主,下桌摆的五牲荤食是献给天宫的部属神明。而顶桌除了斋品外,还要鲜花、蜡烛各一对。并且还要以红龟粿、发粿来敬奉。因为红龟粿代表吉祥,而的龟甲图案表示长寿,来说明天公有保育之德,必须长长久久,地位远超人类祖先。
至于献给天公的银纸钱则是需要用特别制作的天公金,来代表人们对天公崇高的。
节日小禁忌由于汉族民间非常重视祭拜天公,所以这一天都有一些不可禁忌。如不可曝晒女性、不可以随便倾倒便桶、口出秽言等等,以免崇高的玉皇大帝。
闽台年俗敬天公汉族的敬天思想常突出的,认为天乃的者,对具有强大的力、正是基于这种观念,被称为“天子”。天子也必须天意,如果违反了,就,就会有一位真命天子来取代他。
无形的“天”同时也被具体化了,称为玉皇大帝,俗称天公。每年的正月初九为天公生日。“天公生”是闽台汉族民间一个极为隆重的节日。年初七就开始制米龟、圆、“牵”,蒸发粿、甜粿、咸粿。初八晚上,暮色初合,便当“天”摆上八仙桌。没有庭院的,则摆在窗口边。随后摆上十二碗干鲜水果,十二碗素菜,以及蒸好的米龟、?@、面干等。也有些人家供荤菜,那就要双份的五牲,十分隆重。
敬天公的大红烛是新的,香炉是专用的,烧的纸钱也是特制的“天公金”。“天公金”较一般纸钱大,正方形,刷金箔,而且必须折成金元宝的样子。
当所有的供品都摆好后,一家人便开始点香拜夭公。连抱在怀中的婴儿也不能免。往往由母亲抱着,把点着的香塞在孩子手中,象征性地拜几拜。当母亲的,口中还要念念有词,孩子平安长大。一家人中若有一人外出,也得由弟妹或配偶替他(她)上香。到了深夜11时,子时已到,便是初公生日,开始烧“天公金”,燃放鞭炮。
“敬天公”从大年初九凌晨开始。此时,家家户户都要开始放鞭炮,厅堂上点燃红烛灯,称为“爷灯”;然后,长辈们领着一家大小跪在桌前,并依长幼顺序上香,行三跪九叩礼,祈求在新的一年里福运高照,家人平安,事业昌隆,仪式一般会进行到初九清晨五点左右。拜天公时还会焚烧一些纸钱还有一种叫“补运单”的红纸,一家老小的生辰八字。
泉州市观管委会有关人士介绍,“敬天公”有严格的要求,在“敬天公”的前一天晚上,要摆上一张正八仙桌,正面系上一块桌彩。因为天公至高无上,所以在八仙桌下面还要垫上两块琴椅(称天公椅)托高桌子。拜天公的供品分别有五果、六斋、搭饭、烧酒、全猪、全羊、鸡公等,一般选择三牲(猪、牛、羊)或以鸡代替其中一种,另外鲜花、水果、柿饼、桂圆干、红枣等也是必备之品。