美国南部大平原地区曾经是一个生机勃勃的草原世界，土壤肥沃，畜牧业发达，一派人与自然和谐共处的景象。直到19世纪70年代，鼓励对大平原地区进行“开发”，这里的自然植被遭到严重，表土裸露在狂风之下。进入20世纪30年代，美国南部风调雨顺的日子彻底结束，一场场沙尘暴随之而来，整个20世纪30年代也成为美国历史上著名的“尘土飞扬的十年”，整个美国数万公顷土地被毁。
其实，早在开发之初，有关人士就指出这可能会严态，可惜并没有认识到这一点。被誉为美国“土壤之父”的贝纳特在1930年左右领导了“保持土壤，改善农作”的运动，他想方设法议员应该以立法的手段生态，而不是一味地开发，奈何议员们一听说让立法拨巨款去从事就大摇其头。加之当时美国正在经历着经济危机，所以贝纳特的工作进展十分。
眼看着日趋恶化，贝纳特心急如焚。正当他无计可施时，一个立法的机会来了。1935年3月底的一天，贝纳特在收听天气预报时，听到即将有一场严峻的沙尘暴从美国南部向东北部推进，很可能会席卷整个。贝纳特突然有了主意，这一次他可以借助“爷”的力量来使议员认识到环保的重要性。于是，他火速动身前往，再次对议员展开游说，议员当然不把贝纳特的线月，贝纳特估计沙尘暴会到达，他在议员中开始了马拉松式的，可是议员们仍然不把贝纳特的话当成一回事。这几天，阳媚。可没过多久，来自南部的沙尘暴如约而至。
那天，的天气骤变，遮天蔽日的沙尘暴使得白天与夜晚无异，呼吸、吃饭、散步等生活中最基本的事情变得不再容易。孩子们上下学都要戴着口罩，主妇们不得不把浸过水的被单挂在窗户上沙尘，可效果并不好。无孔不入的沙尘沉降到各处，水、食物等都被污染了。
无须再多言，议员切身感受这次沙尘暴之后，再反思贝纳特反复的内容，深感的重要性，于次年全票通过了《土壤保持法》，成立了水土保持局。在贝纳特的推动下，又通过了《水土保持法》，以立法的形式将南部大量土地退耕还草，划为国家公园了起来。
五年以后，美国南部返林返草面积达到15万平方公里，在此基础上建立的自然区共有144个。此外，又批准了的联邦土壤保持计划，投入巨资，改变南部大平原地区原有的不合理耕作方式，以轮作制度、发展条带状种植和营造防风林带等做法遏制沙尘。在贝纳特及的努力下，美国终于在此轮“沙尘暴”中取得了阶段性胜利，使南部地区乃至整个美国都从中受益。
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