1945年3月，已经日薄西山，西线盟军已经深入腹地，东线红军的进攻势破如竹，第三帝国在风雨飘摇当中。就在这段时间，在1945年3月6日在科隆这座历史悠久的古城中，爆发了一场著名的坦克战—“科隆大教堂坦克战”。
1945年3月5日，科隆是以科隆大教堂而闻名世界的古城。在经历了4年的战略轰炸后，于战争的第6年，这座城市将迎来战争最后的洗礼。
挣扎的人当然不会就将科隆拱手相让，人民冲锋队和守军在科隆城区布置了大量障，并占据加固了房屋。大量反坦克障和窗口上不断射击的机枪和铁拳反坦克发射器给美军第3装甲师造成了不小的损失。第3装甲师不得不和德军进行一个又一个房屋和街区进行争夺，战斗十分惨烈，并一直持续到3月6日。之后，守军的抵抗逐渐，美军已经完全掌握了莱茵河西岸的科隆老城区，德军部队不得不撤往东岸继续抵抗。
为了夺取科隆东岸，美军必须将东西两岸唯一的交通要道——一座跨越莱茵河的桥梁——霍亨索伦桥占领。第3装甲师先头部队快速推进到霍亨索伦桥，但最终还是晚了。德军工兵爆破部队已于中午将霍亨索伦桥炸毁，了美军继续向东岸前进的势头，但是西岸就已经完全放弃交给美军了。
虽然德军撤回了东岸，但是西岸仍有德军在继续抵抗。下午14点，美军第32装甲团F连经由军械库大街—向东岸的中心地带-科隆大教堂挺进。
当车队行进到喜剧大街的时候，大量的砖石挡住了F连的前进的道。由于没有工兵无法清理前方道，美军F连不得不让坦克在狭窄的街道上掉头，从另外一个方向前往科隆大教堂。就在这个时刻！前方300米方向被美军误以为被德军遗弃的黑豹坦克突然调转炮塔，向美军打了一发穿甲弹，一辆谢尔曼被当场击毁。美军被这个突然“诈尸”的黑豹坦克打了一个措手不及，慌忙后撤。
面对这个难缠的对手，美军将派出他们最新式的M26潘兴重型坦克来对付黑豹，一场传奇的坦克战即将上演。
M26潘兴是美军在1945年1月刚刚投入战场最新式的重型坦克【战后由于坦克吨位标准被重新划分为中型坦克】。其公速度为48.3千米/小时，越野速度也达到20千米/小时以上；车体前上装甲板厚120mm，炮塔前装甲板厚102mm，侧面和后部装甲板厚76mm，防盾厚114mm，足以防御德军二战大多数坦克炮；主炮为90毫米M3型坦克炮，900m距离上可以击穿122mm厚的装甲，足以对付黑豹坦克。M26 潘兴可以说是二战美军最强大的坦克了。
1945年，一共有20辆M26潘兴被运往欧洲战场。第3装甲师得到了10辆，其中32和33装甲团每个辆各得到一辆。E连的厄尔利车长得到了M26的使用权，他沉着冷静，决定先对敌人进行侦查。他和随军摄影师一同徒步到喜剧大街东边十字口的一栋大楼上侦查，发现南边有一辆黑豹坦克正停在大教堂广场前。
正当厄尔利车长将坦克小心翼翼的行驶到十字口时，但黑豹坦克已经听到他们坦克的发动机噪音。黑豹坦克迅速掉转炮塔将炮口对准他们，厄尔利车长决定让坦克继续前进，并且果断的命令炮手进行一次行进间射击。幸运站在厄尔利这边，首发炮弹精准的穿透了黑豹的侧面装甲，
接着又是第三发，炮弹再次命中黑豹坦克的侧面装甲。黑豹坦克开始起火，并且引燃了弹药。 黑豹坦克彻底完蛋了。
拍下这短短120秒的摄影师叫吉姆·贝茨，这是他最成功的一次摄像。这段摄像被美军后来作为宣传片播放，他也为此获得了一枚铜星章。
黑豹坦克的残骸钱立着一块警示牌。的内容大致是 ：参观者请注意，你的参观可能引来对岸的炮火到我们士兵身上。他们一天24小时都面临着，那么你呢？