小岛经济学》的《序言》开篇就说：“这是一本别具一格、引人入胜的经济学著作。从小岛开始，一个个原本的经济学原理便在一个个故事中生动地体现出来。随着故事层层思考下去，便会发现，尽管一些经济学的道理看起来越来越深入，却始终贴近我们的实际，并始终充满乐趣。”我喜欢这种鲜明的风格。我甚至认为如果中国的经济政策制定者或执行者能够明白其中的一些道理，一定不会在诸如以庞大投资主导经济发展的道上走的太远。
翻开希夫兄弟写的《小岛经济学》,原来这是一本关于鱼、渔网、存钱、借钱的故事书，它了经济是如何运行的，从而映射出当今经济体制与政策暗藏的漏洞。
该书第一章的题目“一个好点子出炉了”，讲述了住在小岛上的三个人——艾伯、贝克和查理捕鱼的故事。
由于小岛地处热带，人们生活艰苦，没有任何奢侈品，而且食物的种类极少，他们的菜单上只有一道菜：鱼。
幸运的是，小岛周围有数量可观的鱼，但奇怪的是，这些鱼全部属于同一品种，每条鱼都很大，足够一个人吃一天。然而，这个地方很闭塞，人类先进的捕鱼技术这里一种都没有。他们能做的只有跳进水里，用手去抓住那些又黏又滑的家伙。
运用这种低效的技术，每人每天只能捕到一条鱼，只能帮他们挨到第二天。捕鱼成了小岛经济的全部。他们每天的活动就是醒来、捕鱼、吃鱼、睡觉。虽然生活不算惬意，但总好过忍饥挨饿。
因此，在这座生活超级简单、只有生鱼片可吃的小岛上——没有存款，没有借贷，没有投资!所有的产出全都消费掉了!没有未雨绸缪，没有多余的财物可以借出。
虽然这座小岛上的居民过着一种原始的生活，但这并不能说明他们愚笨迟钝或者没有追求。与所有人一样，艾伯、贝克和查理也想提高自己的生活水平，但是要实现这个梦想，他们每人每天捕鱼的数量就必须超过一条。不幸的是，由于他们只能徒手捕鱼，而那些鱼又很机敏狡猾，三个人只能勉强糊口。
一天夜里，仰望着繁星点点的夜空，艾伯开始思索自己生活的意义(…)除了捕鱼，他还想做点别的事情(…)他突然想到了捕鱼器，这个物件可以在很大程度上扩大人手可触及的范围，并且使鱼溜掉的概率大大缩小，只要一下它，它就很难逃脱。有了这个新装置，艾伯就能在较短的时间里捕到更多的鱼了，而那些空闲时间，他完全可以用来做其他的事。
艾伯在头脑中勾勒着捕鱼器的轮廓，决定给自己的捕鱼器取个名字叫做“渔网”，然后开始找材料织这张网。
第二天，贝克和查理注意到艾伯没有捕鱼，而是站在沙滩上用棕榈树皮搓绳子。“你在干什么呢？”贝克问，“难道在减肥吗？你要是老坐在那儿弄那些绳子，会挨饿的呀。”
艾伯解释说：“我突然有个灵感，想做个捕鱼器，这样就可以尝试捕鱼的新方法了。有了这个捕鱼器，捕鱼的时间就能缩短，再也不会挨饿了。”
查理认为自己的朋友肯定是疯了：“要是你这捕鱼器不好使，可别哭着来跟我要鱼吃，一片也别想。我头脑，但这并不表示我会为你的疯狂做法埋单。”
艾伯没有被查理的话，仍然继续织网。到这一天结束时，他终于织完了自己的渔网。通过(挨饿)，他创造了资本。
实际上，在织渔网这个简单的任务中，艾伯向我们展示了一个基本的经济原则：消费不足，敢于冒险。恰恰是这个原则，可以提高人们的生活水平。
什么是消费不足？为了织网，艾伯那天就不能去捕鱼。他必须放弃当天的所得，放弃那条本来可以捕到、吃到的鱼。他这样做并不是因为他不需要鱼，事实上，他爱吃鱼，而且如果那天没有捕到鱼，他就会饿肚子。他对鱼的需求与他的两个朋友没有什么不同。他选择暂时延迟消费(吃鱼)，是为了将来消费更多的产品(捕到更多的鱼)。
什么叫冒险？因为艾伯也不知道自己做的捕鱼器到底好不好用。自己花费了一天的时间饿着肚子辛苦劳动，却不知道这东西究竟能不能补偿损失。最后的结果很可能只剩一把绳子和一个饿瘪的胃。如果这个想法失败了，艾伯不能指望贝克和查理给自己任何补偿，因为他俩早就过他这样做很傻。
在经济学术语中，资本指的是一种设备。这种设备的建设和使用本身没有什么意义，其意义在于利用设备建设和制造其他需要的东西。艾伯想要的不是那张网，而是鱼。这张网或许可以给他带来更多的鱼。因此，这张网就是一种资本，是有价值的。
那天晚上，当贝克和查理吃饱睡时，艾伯却只能在脑海中想象着美味的鱼肉来对抗难忍的饥饿。然而，饥饿带来的痛苦并不能浇灭他对未来的希望。他希望自己的选择是正确的，希望自己有一个的未来，希望那时有吃不完的鱼。
第二天，艾伯不理会贝克和查理的嘲笑，拿着鱼网朝海浪冲去。他对如何使用这个奇怪的渔网还不得要领，因此不断遭到两个朋友的嘲笑。但是几分钟后他找到了窍门，很快就捕到一条鱼。
贝克和查理不再笑了。在接下来的一小时里，艾伯又捕到了第二条鱼。两个伙伴惊叹不已，毕竟，他们通常一整天才能抓住一条鱼。
从这样一个简单的行动开始，这座小岛上的经济开始发生巨大的变化。艾伯提高了生产力，这对每个人而言都是好事。
艾伯的生产力提高了一倍，现在他生产的东西多于自己需要消费的东西。生产力的提高带来了许多益处。
在艾伯孤注一掷去编织渔网之前，小岛上还没有什么储蓄之所。他决定冒险挨饿制造的这张网成了小岛上的第一件资本设备。这件设备接着会带来储蓄(为了让这个故事能够继续进行，我们假设这些鱼不会腐烂变质)，而这种剩余产品就是健康经济的命脉。
这个故事给我们的是：对所有的而言(人类除外)，经济学其实可以简单理解为日常活动。食物短缺、天气恶劣、食肉动物的、疾病的困扰、发明相对较少、忍饥挨饿的活着，这是所有动物的常态。所幸我们人类拥有两样东西——我们的大脑和灵巧的双手，否则我们的命运跟这些动物不会有什么分别。靠着大脑和灵巧的双手，我们制造了工具和机器，的能力大大提高。
工具改变了一切，使经济的出现成为可能。长矛帮助我们捕获猎物，铲子帮助我们种植庄稼，渔网帮助我们捕鱼。这些工具提高了我们的劳动效率。我们生产的东西越多，可以消费的东西就越多，我们的生活也就变得越美好。
努力使有限的资源(每种资源都是有限的)产生最大的效益，以尽可能满足人类的需求，这就是经济这一概念最简单的定义。工具、资本以及创新是实现这一目标的关键——这就是经济增长的秘密。